À partir de 1996, la Gécamines a commencé à former des coentreprises avec des sociétés minières des États-Unis, d'Australie, du Canada, de Belgique et d'autres pays pour exploiter conjointement ses concessions. Des entreprises comme l'américaine Dodge, l'australienne Anvil, Chemaf et la canadienne First Quantum ont créé des sociétés conjointes avec la Gécamines, permettant le développement de mines de cuivre telles que Mutanda, Kamoto, Frontier, Tenke Fungurume et Dikulushi.

Cependant, en raison des préoccupations des pays occidentaux concernant l'instabilité politique, ainsi que des dommages subis par les infrastructures, les chemins de fer et les routes pendant les guerres, les investissements sont restés prudents. Le développement du secteur minier en RDC a donc été relativement lent : la production de cuivre est passée de 70 000 tonnes en 2005 à 420 000 tonnes en 2010.

Le tableau suivant résume les investissements occidentaux dans le secteur minier congolais avant 2010. Après deux décennies d'évolution, la propriété de la majorité de ces mines de cuivre a changé ; les informations du tableau ne reflètent donc pas la situation actuelle.

À partir de 2008, les entreprises chinoises ont commencé à investir massivement dans le secteur minier congolais. Dès 2006, la RDC avait engagé des discussions avec le gouvernement chinois sur le financement d'infrastructures. En 2007, un accord « minerais contre infrastructures » était conclu entre la Chine et le gouvernement de Joseph Kabila.

Après la crise financière et la chute des prix des matières premières post-2013, les géants miniers internationaux, en difficulté, ont dû se désengager de certains actifs. Parallèlement, la demande chinoise en cuivre raffiné n'a cessé de croître depuis 2002, créant un besoin crucial de sécuriser l'approvisionnement. Sous l'effet combiné de ces facteurs, les entreprises chinoises se sont ruées vers l'Afrique pour acquérir des actifs miniers de qualité, remportant des succès significatifs au cours de la dernière décennie.

Parmi les acteurs principaux figurent China Railway Resources, CMOC (China Molybdenum), Zijin Mining, China Minmetals, CNMC (China Nonferrous Metals Mining Group), Jinchuan Group et Shengtun Mining.